La Demencia de Alzheimer (DA) es una enfermedad degenerativa cerebral de causa hasta el momento desconocida. Comienza generalmente de manera insidiosa y progresa lentamente.
El diagnostico definitivo es anatomo-patológico, post mortem (Se observan, al microscopio, las lesiones cerebrales típicas de la enfermedad)
Algunos factores de riesgo a padecer la DA:
• Edad maternal avanzada al nacimiento
• Exposición al aluminio
• Antecedentes de traumatismo craneal
• Déficit de colina* cerebral
• Enfermedades auto inmunes
• Hipótesis viral
Una hipótesis genética plantea que el Alzheimer esta probablemente ligado a una anomalía del cromosoma 21, puesto que se ha visto que las personas que presentan una trisomia del cromosoma 21 (síndrome de Down) pasados los 30 años, desarrollan lesiones histopatológicas cerebrales semejantes a la demencia de Alzheimer. Si esta hipótesis fuera cierta, no es de extrañar entonces encontrar familiares de un paciente demente, con síndrome de Down (un hermano, por ejemplo...)
Según una de las clasificaciones estadísticas de enfermedades, los criterios diagnósticos de la DA son:
1. Aparición de un déficit cognitivo múltiple:
- Alteración de la memoria, sobre todo la de fijación (eventos recientes y cotidianos)
- Perturbación del lenguaje
- Alteraciones en la orientación en el espacio, en el tiempo y en dependencia de la gravedad, en la propia persona
- Alteración de la capacidad de realizar cabalmente una actividad motriz, a pesar de que las funciones motrices son intactas (P.e: tropezar y caerse torpemente... a menudo)
- Imposibilidad de reconocer un objeto, a pesar de que las funciones sensoriales son intactas
- Perturbación de las funciones ejecutivas (proyectos, organización, pensamiento abstracto)
2. Perturbación significativa de las funciones sociales y profesionales
3. Evolución progresiva y continua
En la DA existen también perturbaciones del comportamiento como: fabulaciones, tendencia a deambular sin rumbo, episodios delirantes, agresividad, exacerbación de rasgos de la personalidad patológicos preexistentes, etc. Más adelante abundaré al respecto.
El pronostico es sombrío. Ocasiona la muerte, en regla general, luego de una decena de anos de evolución. Múltiples tratamientos existen, algunos nuevos medicamentos han aparecido en estos últimos años para detener o incluso mejorar el déficit cognitivo. Pero los resultados son hasta el momento onerosos y dependen sobre todo del estadio de la enfermedad. Mientras mas temprano se comience el tratamiento, mejor.
Algunas consideraciones psicoanalíticas sobre la demencia:
La DA repercute sobre la dinámica psíquica del individuo. La psiquis debe agenciarse de nuevos mecanismos de adaptación (llámese neuroplasticidad o reacomodación pulsional, quizá son la misma cosa...) ante los cambios degenerativos en el cerebro. Cómo se defiende el paciente que ve su autonomía desvanecerse, una realidad difícil de aceptar o de “digerir”... y lo peor: que se trata de una realidad intrapsiquica.
La mayoría de estos mecanismos tienen que ver con “el tiempo psíquico”, como por ejemplo la regresión, la repetición y el síndrome del deslizamiento. Estos ayudan a suplir, a través del tiempo psíquico pretérito, las perdidas de capacidades actuales, la imposibilidad de “registrar” los eventos y de poder reaccionar en correspondencia.
La regresión es un “viaje en retroceso” a otros modos de satisfacción ya sobrepasados en la historia del sujeto. Según la gravedad de la enfermedad, el paciente puede regresar a modos anales o orales de satisfacción. El individuo retorna a los objetos de amor de la infancia o puede replegarse en el auto-amor. Los que rodean al paciente (frecuentemente los hijos) adoptan entonces el rol de los objetos de amor o de frustración de la infancia (los padres) Un ejemplo es la regresión al estado de “NO” del niño, que refuta todo en permanencia.
La repetición tiene algo que ver con la regresión, pero en este caso se trata de un mecanismo (igual inconsciente) consistente en la reproducción de un evento, una representación o un afecto del pasado, a través de un síntoma en el presente, generalmente “ruidoso” (un grito, un gesto agresivo, un comportamiento bizarro) que inquieta a los familiares y que suele motivar hospitalizaciones.
El síndrome del deslizamiento es una descompensación rápida del estado general de un paciente aquejado de la DA, consecuente de alguna otra afección aguda, por ejemplo: un proceso infeccioso o inflamatorio, traumatismo psíquico o físico, intervención quirúrgica, etc. El síndrome aparece cuando el sujeto se encuentra en la convalecencia de la susodicha enfermedad somática. La persona parece renunciar concientemente a vivir: ausencia de apetito y de sed, expresión clara de un deseo de morir, incontinencia (o retención) urinaria y fecal, confusión, deshidratación. Se trata de una regresión grave y masiva, un deseo de retorno al estado inorgánico.
Cualquier otro tipo de mecanismo de defensa psíquico puede aparecer o exacerbarse durante la evolución de una DA, los que serian determinados por el funcionamiento psíquico del individuo. Por ejemplo: Un paranoico podrá sentirse aun mas perseguido.
La depresión puede acompañar igualmente la evolución de la enfermedad. Desde el punto de vista sicoanalítico, un origen de la depresión en el sujeto demente puede encontrarse en el conflicto que se origina entre un Yo que se debilita y la angustia de muerte que se acrecienta. Estos es: un narcisismo (el amor a si mismo) que se desvanece al compás de la perdida de las capacidades intelectuales, del envejecimiento del cuerpo y de la libido, del aislamiento social en un mundo que cambia vertiginosamente… En fin, un Yo desvalorizado incapaz de afrontar la muerte de los contemporáneos y la muerte propia que se avecina. El ultimo recurso del demente: el Yo que estalla, que se sacrifica para no sufrir. Es el caso del Síndrome de deslizamiento: el individuo se alía a la muerte y ya no hay angustia.
Willem De Kooning. Autorretrato en espejo convexo. Litografía, 1984. El artista en sus últimos años estaba aquejado de DA, que se refleja indudablemente, en sus pinturas.
Obsérvese el parecido con un Clock Test de un paciente demente.
*colina (nada que ver con la universidad...): Es una molécula esencial para la integridad de las membranas de todas las células y necesaria para el metabolismo de las grasas. La colina también es el precursor de la acetilcolina, importante neurotransmisor (garantiza la transmisión entre las neuronas). La colina se encuentra en alimentos como la yema del huevo, el hígado, luego en las carnes y pescados y en menos cuantía en los granos y las nueces. Una carencia de colina puede subvenir en caso de alimentación parenteral (nada por la boca, solo sueros... como por ejemplo, luego de una operación gastrointestinal importante)
